By Mario V. Racela

Dr. Ben’s Memorial Service

November 11, 2006

Joetessa’s Garden

San Rafael, San Esteban, Ilocos Sur

Taong 1978 noong unang nagkakilala kami ni Manong Ben. Buong akala ko noon siya ay si Percing, ang kanyang kakambal, kaya malapit ang loob ko sa pakikipag-usap sa kanya dahil dati kalaro ko si Manong Percing sa basketbol sa plaza. Di naman niya ako pinuna at sabi niya balik na lang ako kinabukasan kasi sa panahong iyon siya ay naglalaro din ng basketbol dyan sa half court sa Lipit. Kinabukasan nga pagkatapos ng consultasyon sa kanya duon na niya sinabi sa akin na siya ay si Ben at hindi si Percing. Laking gulat ko sa pangyayari At mula nuon, duon na nagsimula ang aming pagkakaibigan at magandang samahan.
 

Mang Ben and Percing were the sixth and seventh child of the late Dr. Jose Barcelona and the former Teresa Vergara. As quoted from the conversation of the twins, Percing calls Dr. Ben, manong because he came out from the womb 15 minutes after Mg. Ben. They both grew up and studied grade school and high school here in San Esteban. In their college days again they both studied in the same school, University of the East, same course, Dentistry. Upon graduation in 1968 Mng. Ben took the board exams ahead of Percing. Do you believe that the twins again were Board Topnochers? Again, pareho na naman silang second in their separate board exams, Biro nga ni Mg. Ben sa kambal niya, kung sumabay ka sa akin third ka.
 

Dr. Ben then migrated to Hawaii and married Ethelyn Eala and had two kids Ferdilaine Keith and Gaelyn. But due to immigration problems in 1973 he came back and assisted his Papang in dental practice here in San Esteban. In the mid-seventies he again decided to join his twin brother in Montreal, Canada. His stay in Canada was cut short because of the untimely death of Papang in 1975, he then decided to come home and settle for good here in San Esteban to fulfill his promise to Papang and continue the legacy of the Barcelona Dental Clinic in which the elder Barcelona had established.
 

Nagsimula ang pagkahumaling ni Dr. Ben sa ating kultura mula nuong itinatag ang SESCA, San Esteban Sports and Cultural Association, na pinangunahan nuon ng yumaong Mang Sulpicio Mendoza. At sa taong 1980 nagawa niya ang isang stageplay na pinamagatang “Idi Lumnek Ti Init…Bigaten”. Kasabay nito ang pagkahikayat niya sa paglikha ng mga awiting sariling atin. Ang “Idi Lumnek ti Init …Bigaten” ay ipinalabas din sa karatig bayan ng Burgos at maging sa bayan ng Salcedo..Noong 1984 nasundan ito ng Barangayan Choral Festival, timpalak ng mga barangay sa larangan ng pag-awit na koro na kung saan ay hinikayat niya ang kanyang pamilya na mag-ambag-ambag sa mga premyo. Isa rito si Mg. David Orpilla sa mga matyagang nagturo ng mga awit sa ibat-ibang barangay.
 

Taong 1986, muling umusbong ang kanyang pagmamahal sa ating bayan kaya lumikha siya ng “San Esteban Hymn” at naisakatuparang maging opisyal na himno ng ating bayan. Naging bahagi si Dr. Ben sa kultura ng ating bayan kaya siya’y hinikayat na lumahok sa larangan ng pulitika nuong 1988, siya ay nanalo at nahirang na Number One na konsehal ng ating bayan. Sa taong din ito kanyang itinatag ang lingguhan “Harana sa Plaza.” Ang paligsahan sa pag-awit. Ikinatuwa niya ito dahil nakikita niya ang kanyang kababayan na masaya linggu-linggo at merong aktibidad na nagpapasaya sa kanila sa mga panahong anihan. Sa kanyang tatlong taon na paninilbihan bilang konsehal sinubok niyang kumandidatong Alkalde ng ating bayan ngunit siya ay nabigo sa kanyang hangarin maging lubusan ang kanyang pagsilbi sa ating bayan. Sabi nga niya sa akin ito na marahil ang hudyat ng kanyang paglisan sa magulong mundo ng pulitika.
 

But this did not stop Dr. Ben contributing and enhancing the culture of every San Estebanians, he continued composing songs, writing short plays and participating in the different activities of our Town Fiesta celebrations. Although he has not been visible on some occasions he became our consultant in many town fiesta undertakings especially in the revival of Harana Atbp., the Search for Ms. San Esteban in the year 2002 and most especially the number one adviser of our very own Website since the year 2000 until the time of his death.
 

***********
 

The Harana Atbp. 2006 is on its 6^th week. At present, we are preparing a lot for the forthcoming Town Fiesta activities. In addition to the planned pursuits is the December 22, 2006 Tribute for Dr. Ben. I anticipate that I can write soon to continue this column.
 

Our group headed by Mr. Mario V. Racela hopes and prays to continue to uphold the values and ideals and the visions of Dr. Ben in music for a better and stronger San Esteban.